２ 友として、パートナーとして
――明るくなると、わたしは家に帰った。
そして、わたしは昨日のことを謝った。
「・・・ごめん、わたしが・・・」
だけど、サイズの反応は違った。
「お前は、全てを捨てなければならない時に、すぐにそうできるのか？」
どういうことかは分からなかったけど、わたしはこう答えた。
「できるよ・・・」
「・・・そうか」
サイズはそう言うと、わたしの手元に来た。
「サイズ・・・？」
そして、サイズはこう言った。
「私は、お前の相棒だ。あいつとは、お前のやりたいようにやってみろ」
「え？ でも・・・」
「私は、お前という存在に賭けてみようと思っただけだ」
「う、うん・・・」
・・・サイズが、わたしをちゃんと見てくれた。
そんなような気がした。
でも、気になることがあった。
「あのね、『お前という存在』って何なの？」
いつもだったらわたしの質問に答えてくれないのに、サイズは答えてくれるような口調でこう言った。
「『お前という存在』か・・・」
少しの間、辺りは静かになった。
そして、サイズは語り始めた・・・。
＊＊＊
――お前ももう分かっているだろうけど、お前は既に死んでいるようだと思ったことはないか？
――うーん・・・。
――・・・ないのか。
私は、アスナを初めて見た時から、アスナに何かがあるような気がした。
――なら、気にすることもない。
ただ単に、お前がそういう奴だということだ。
本当の死刑執行人は、死刑執行人自身の罪を執行する存在なのだ。
だが、このことは我々執行具（クリーファー）のみが知っていることだ。
・・・我々とて、死刑執行人との仲を持ちたくはない訳ではないのだ。
そんなことをして、後々どんな風に大変なことになるのだろうか・・・。
何度も死刑執行人に死刑を執行してきたものか・・・。数知れないものだ。
――へぇ、サイズっていうんだ。
私がアスナの執行具として同行するように言われて、アスナに会いに行った時の彼女の第一声である。
言っておくが、私が最初にアスナに話しかけたのである。
――そうだ。今日から、お前と一緒に死刑執行人としての仕事をこなすことになった。
――死刑執行人？
む・・・、何故お前は死刑執行人のことを知らぬのだ？
私は、アスナは何も分からずにここへ来てしまったのだと思った。
だが、重要なことをアスナに伝えた。
まぁ、アスナがそれで分かってくれたのがよかったな。
――不思議な奴だ。何故お前は泣くのだ？
私は、毎回そう思った。
アスナは、死期が近い者たちを導いた後は、泣いてばかりだった。
だが、表情からして、彼女は泣き顔を私に見せないようにしているのが分かった。
だから、私はいくら彼女が泣く理由を問いても、一切答えなかった。
＊＊＊
――サイズは、落ち着いた雰囲気で話してくれた。
でも、サイズはいつも落ち着いているけどね。
わたしは、サイズが話し終わると、何故かお礼を言っていた。
「・・・ありがとう。わたしに重要そうなことを教えてくれて」
「別に・・・、たまたま気が向いただけだ」
「あはは、そんなわけないでしょ」
わたしは、サイズは照れている（？）ように見えた。
「ばっ・・・、馬鹿か！」
サイズは、わたしにユウの所に行くように急かした。
そして、わたしはそれに従った。
＊＊＊
――わたしとサイズがユウに会ってから、もう１年が経とうとしていた。
もう、１年経つのか・・・。
その間の出来事は、短くできるほどだが、彼の死期が近いうちに訪れることは事実だった。
――それは、この世界では、１２月のある日のことだった。
わたしは、この時になってあることに気付いた。
「ユウは、どうして外に出ないの？ １年前のこの時期には、外に出ていたよね？」
わたしの問いに、彼はこう答えた。
「俺さ、外に出るとヤバいんだよね・・・。明日奈が死ぬ前までは大丈夫だったのに、明日奈が死んでからあの場所に行くと、とても苦しくなるんだ・・・」
そう言って、ユウは自分の胸に手を当てた。
多分、そこが痛くなる所なんだろう・・・。
そして、ユウはこう続けた。
「このことを、医者はショックによるものだろうって言ってたけど、俺は何か違うような気がするんだ・・・」
「じゃあ、何なの？」
「・・・分からない」
・・・彼によれば、明日奈は商店街へ続く交差点で事故に遭って亡くなったらしい。
しかも、彼自身の不注意によるものらしい。
「・・・」
「・・・」
わたしとユウは、お互いに黙り込んでしまった。
・・・と、そこにサイズが割り込んできた。
「ユウよ。それは多分、ショックによる発作は病気だ」
訳の分からないことを、サイズは突然言い出した。
「え？ ・・・何かが、聞こえた気がするんだが？」
わたしは、サイズが何か言ったことに気がついた。
「・・・アスナ、何をしている！」
わたしは慌てて、ユウにサイズが言ったことを伝えた。
「あれが、病気・・・？」
「そうみたい。それと、ユウは死に急ぐことをしようとは思っていないよね？」
彼はこう答えた。
「死に急ぐ・・・？ ・・・確かに、一度だけ考えたことがある」
彼はそう言って、こう話してくれた。
明日奈が死んでから３ヶ月が経った日に、彼女の幻影をあの場所で見たという。
だが、彼はそれが明日奈ではないのを分かって後を追おうとしたそうだ。
その時に、ユウは彼女の声を聞いたという。
来ちゃダメ、と・・・。
「そうなんだ・・・」
わたしはそう言って、彼に声が聞こえてよかったねと続けて言った。
ユウはそうだなと言った。
そして、話を聞いたサイズはこう言った。
「相当な想い人だったのだな・・・」
しかも、これはユウにも聞こえたようだ。
「お、想い人？ 誰が言った？」
「え？ サイズ？」
わたしは部屋の壁に立てかけておいた鎌に向かって、サイズの名前を言ってしまった。
「おい・・・。ま、いいか・・・」
サイズは仕方なく、こう言った。
「・・・聞こえるように言っただけだ」
「あの鎌が、サイズ？」
サイズは、ユウの反応に驚いた。
「驚かないのか？ それとも、怖くないのか？」
「んー、まぁ・・・」
ユウは驚きも怖れもしなかった。
「ふむ・・・」
その後、サイズはまあいいと言った。
昔に、サイズから聞いたことがある。
人間は、自分とは異なる存在には驚くものである、と。
そして、恐怖を感じて、自分とは異なる存在を排除するものである、と。
「・・・俺さ、明日奈の霊を見てから、サイズみたいなのを見ても驚かなくなったんだ」
「そう、なんだ・・・」
彼がわたしたちの存在を受け入れてくれたのが、なんだかホッとした。
――そして、話をユウの発作のことに戻した。
わたしがこう話を切り出して、話が始まった。
「ねぇ、雪・・・きれいだよね？」
わたしは部屋の窓を眺めて言った。
「そう・・・だな・・・」
ユウも窓を眺めて、そう言った。
「雪か・・・」
ユウはそう言って、厚着を衣装棚から出して、それを着た。
「どうしたの？」
わたしがそう聞くと、
「外に行くぞ」
とユウが言った。
「いいの、大丈夫なの？」
わたしは辛い目には遭ってほしくはなかったので、そう言った。
だが、彼は何とかなる、と曖昧なことを言って外に出た。
「・・・何をボーッとしているのだ？ ついていかないのか？」
「え？ あ、あ、うん・・・」
サイズに言われたわたしは部屋の窓をすり抜けて、外に出た。
＊＊＊
――ユウは例の場所に来た。
わたしたちもそれについていった。
そこは、広い交差点だった。
サイズは不思議に思った。
「こんなところで、事故が起きるのか？」
それを聞いたかどうかは分からなかったが、ユウはこう言った。
「・・・俺は、明日奈の誕生日に贈るプレゼントに悩んでいたんだ・・・」
「考えていたんだね・・・」
「悩んだけど、結局誕生日の前の日まで何も出てこなかった」
・・・ユウ・・・。
「プレゼントを考えながら商店街に向かう途中、・・・そうだな、この交差点で起きた事故を、今から話すことになるな」
・・・彼は、自分のせいで明日奈は死んだと言っていたが、これを聞くと、誰が悪いのかが分からなくなる。
――商店街前の交差点。
そこは、とても見通しがよく、事故が起きることなんてないはずだった。
ユウは明日奈への誕生日プレゼントを考えながら、街中を歩いていた。
ユウは普段考えごとをしない質だが、今日に限って、集中できた。
やはり、明日奈のことが関わってきているからだろうか？
考えに考えたが、結局いいものは決まらなかった。
・・・そして、事故が起きた交差点にさしかかった。
だが、彼はそれに気づかなかったのだろうか、頭を抱えたままそのまままっすぐ向かってしまった。
「あー、決まらねぇ・・・！」
そう言って頭が上がった。
その時であった。
「ユウ！ 危ないっ！」
一人の少女が、大声でユウに呼びかけた。
少し離れているが、右から車が近づいてきていた。
「えっ・・・！」
その少女こそ、明日奈であった。
そして、明日奈は何も省みず、ユウの元へ向かった。
端からみれば、何を馬鹿なことをしているのだ、と思われただろう。
いや、そう思うはずである。
明日奈は赤信号の中に飛び込んだ。
「・・・！」
そして、明日奈はユウを力強く歩道に押し返した。
「馬鹿な・・・！」
もちろん、明日奈は戻ることすらかなわなかった。
――どうして、明日奈は何も考えずに、ユウを助けたんだろうか？
わたしはそう思った。
「馬鹿な奴もいたものだな・・・」
わたしたち死刑執行人でさえも、馬鹿なことだと分かった。
「そうだな。だけど、明日奈がどうして死ぬと分かっていることをやったのかが、まったく分からないな」
ユウはそう言うと、横断歩道を渡った。
「・・・何をしているんだ？ ついてこないのか？」
わたしたちはボーッとしていたようだ。
既にユウとの距離が開いている。
彼が渡っている所は、青信号だった。
「あ、はい。行きます・・・」
わたしたちは急いでユウに追いついた。
・・・例の発作が収まって何よりだ。
＊＊＊
――横断歩道を渡り、商店街の道を歩いていった。
そして、わたしたちが初めてユウを見た店の前で、ユウが足を止めた。
彼が足を止めたのに気づくと、わたしたちも止まった。
「ここは・・・」
わたしは初めての時を懐かしんだ。
「アスナ、ここを知っているのか？」
ユウの問いに、わたしはそうだと答えた。
そして、こう言った。
「ここで、初めてあなたを見たの。初めて見たはずなのに、何だか懐かしく思ったんだよ」
「そうか・・・」
ユウはそう言うと、店の中に入って行った。
わたしもついて行こうとしたが、サイズに止められた。
「行く必要はないだろう・・・」と。
わたしはその通りにすることにした。
――ユウを待っていると、わたしはある異変に気がついた。
「ねぇ、サイズ？」
「ん？」
「サイズは、何か変だと思わない？」
「・・・アスナも、やっと感じたか」
サイズも何かが変だと気がついているようだ。
「うん・・・」
わたしは辺りを見回した。
すると、アスナの背後から強い風のようなものが吹き付けた。
「・・・！」
アスナはすぐさまに、サイズでそれを受け止めた。
そして、声が聞こえた。
「・・・センパイ、何をやっているのですか？」
「あなたは・・・！」
サイズで受け止めていたのは大きな斧だった。
そして、全体が赤の服を着た一人の少女がそれを携えていた。
「任務をほっぽりだして、どうしたんですか？」
少女が威圧的な目をして、そう言った。
それに対して、わたしはこう答えた。
「任務なのは分かっているわ。だけど・・・、ユウはまだ死なないよ？」
「ユウ・・・、そう呼ぶんだ？」
「え・・・？」
彼女は、わたしのことの何を知っているのだろうか。
彼女はサイズを弾いて、わたしとの距離を少し置いた。
「咲野勇・・・、そして、久留野宮明日奈・・・」
「待って・・・！」
二人の名前を聞いた時、わたしは何故か彼女を止めようとした。
だが、わたしに新たなことが突きつけられてしまう。
「この二人は、かつて我ら死刑執行人としてお互いパートナーとして任務をこなしていた・・・」
彼女が携えている斧がそう言った。
当然、斧は執行具である。
「やめろ！ お前たちは、こいつをアスナだと知っているだろ？」
サイズがそう言った。
「ええ、知っているわよ」
「だけど、お前の死刑執行人は、再び罪を犯そうとしているではないか」
わたしは、それを聞いて驚いた。
「・・・」
サイズはわたしを見て黙っていた。
どうやら、サイズはまだわたしの何かを知っているようだ。
「・・・ねぇ、サイズはまだわたしに、何を隠しているの？」
だが、わたしの問いに、サイズは答えてくれなかった。
「サイズ・・・！」
わたしが呼びかけても、サイズに反応はなかった。
「・・・そうですよね。
話すわけにもいきませんよね？」
そう言って、少女はわたしに近づいてきた。
「な・・・、何なの？」
「ねぇ、センパイ。センパイは自分自身のことを知らないのは、嫌だよね？」
そう言うと、彼女はわたしの答えを聞かずに、話を始めた。